Nella storia dell’arte, le labbra dipinte non sono mai un semplice dettaglio cosmetico: sono un codice visivo, un segno che concentra significati culturali, sociali e psicologici.
Se la scrittura rende visibile il pensiero attraverso il gesto grafico, il rossetto rende visibile la presenza attraverso il gesto cromatico; entrambi sono atti di identità. Nelle miniature medievali e nella ritrattistica rinascimentale, le labbra sono lievemente arrossate: il colore indica salute, vitalità, giovinezza. Una bocca troppo marcata sarebbe stata associata alla seduzione, qualità sospetta per l’etica del tempo.
Nel Rinascimento, l’armonia è misura e anche il rosso deve obbedire al decoro; il volto non deve distrarre dal carattere morale del soggetto; quando invece nel Seicento e Settecento la seduzione entra in scena, con il Barocco e il Rococò, l’immagine si teatralizza sfoggiando parrucche, ciprie bianchissime e bocche rosse.
Il rossetto diventa simbolo di ruolo sociale. Tamara de Lempicka guarda a questa estetica e la reinterpreta nelle sue donne moderne: labbra rosse come sculture geometriche; nei suoi ritratti il rossetto esprime potere femminile e autocontrollo.
Ma è nel XX secolo che appare la svolta e il rossetto diventa dichiarazione, non è più ornamento ma atto. Gli anni ’20 (epoca delle flapper) il rossetto si fa scuro e la bocca a forma di cuore: la donna afferma sé stessa nel mondo urbano. Frida Kahlo, nei suoi autoritratti, usa il rossetto come autocostruzione identitaria, il colore diventa estensione della sua volontà di autodeterminazione, dipinge il dolore ma si rappresenta potente.
Con la Pop Art, Warhol trasforma la bocca rossa di Marilyn Monroe in icona seriale; il rossetto non è più segno individuale ma mito collettivo. Oggi, grazie alla Body Art e l’Arte performativa, il rossetto compie un ulteriore balzo in avanti e il rossetto dalla figura diventa azione, il rosso sulle labbra non decora ma denuncia.
Il colore, nella psicologia della forma e della percezione, attiva un processo immediato: non si interpreta, si sente; il rosso è il colore dell’azione, della vita, dell’energia e dell’affermazione. Da attributo della seduzione a simbolo di autonomia, da ornamento a manifesto politico, da dettaglio a firma, il rossetto non è solo sulle labbra, è nel significato.
